作为一国之君的皇帝，不仅爱读书，很多皇帝还喜欢修书。如果要问历史上最大的书是哪一部，那就是由清朝乾隆皇帝下令编修的《四库全书》了。
你一定在各种清宫剧中听到过《四库全书》这个名字，这是乾隆皇帝下令编修的书。“四库”是什么意思呢？这与中国古代图书分类体系有关。古代整理图书时，按书籍的内容不同分经、史、子、集四大部。“经”是指儒家经典著作，“史”是史官们修撰的正史，“子”是指诸子百家的著作，而“集”就是各种诗词汇编的文集。
说《四库全书》是古代最大的书，不是指它的开本大，而是指它包含的内容多、册数多。它收录了上自先秦、下至清朝乾隆年间的重要书籍3500多种，包括了古代所有的重要著作和科学技术成就。你猜猜它有多大？告诉你吧，它被装订成36000多册，再装入6100多个函套中，一共有200多万页呢！
编书要挑选最好的版本，因此首先是征集全国各地流传的各种图书。为此，乾隆皇帝接二连三地下令，命各省官员广泛收集前代遗书和本朝著作，并把搜求到的图书陆续送到北京。为了奖励献书的人，乾隆皇帝还订立了奖励标准，凡是进呈图书在500种以上的，朝廷就奖给5000余册的《古今图书集成》一部；100种以上的，奖给95册的《佩文韵府》一部。进献特别珍贵的图书，还能得到乾隆皇帝的亲笔题诗呢。对于不少官员来说，这比现在的粉丝拿到了偶像的亲笔签名还要激动。
既然是皇帝命令编书，那么编书的也一定不是等闲之辈。大家熟知的纪晓岚就是《四库全书》的负责人之一。据统计，在乾隆皇帝主持下，参与编书的朝廷官员和文人学者多达360人。
经过数百名编书人的辛勤工作，《四库全书》终于完成了。为了便于保存和传播，乾隆皇帝命人先后抄录了七份，送到不同的地点收藏。因为成本太高，只选取了一小部分用活字印。所有的书籍抄成后，还要对照原本，反复校对。这样，每册书都经过反复严格地校对，确定无误后才能装潢进呈。
你知道吗？抄录与校对《四库全书》，成了编书过程中持续时间最长、花费人力物力最多的工作，前后共用了14年之久。参与各项工作的人数达到4200余人，在中国古代历史上可真是空前绝后啊！
在七部《四库全书》抄本中，先抄的四份分藏于“北四阁”中，即故宫文渊阁、奉天（今沈阳）文溯阁、圆明园文源阁、热河（今承德）避暑山庄文津阁；续抄的三份分藏于“南三阁”，即扬州大观堂文汇阁、镇江金山寺文宗阁、杭州圣因寺文澜阁。北四阁禁地森严，不对外开放；南三阁则对该省的读书人开放，允许他们到阁内抄阅。另有底本一份，存在翰林院，也允许抄阅。
但是纸本书籍毕竟不耐水、火。在历经沧桑之后，七部抄本和翰林院的底本《四库全书》，只有三部原本保存至今：文渊阁本现存于台湾，文津阁本现存国家图书馆，文溯阁本现存甘肃省图书馆。文澜阁本在历史战乱中散失三分之二，后配补三次始齐，也是全本，今存杭州。此外，文源阁本及副本毁于侵略战争，文宗阁本、文汇阁本毁于国内战争，造成无法挽回的损失。
