如同我们过春节要吃团圆饭，拜祖先，互道新年祝福一样，宫廷里也少不了这些活动。从汉代开始，宫中就举行宏大而隆重的元旦朝贺了。在古时候，农历的春节也被称作元旦，是正月的第一天。现行的公历“元旦”是1949年改定的。

　　说起清代皇帝的新年，可没有如今过年这么轻松愉悦，特别是皇帝，这一天虽然不用上朝、批奏公文，却有一大堆的仪式要参加。子时（午夜零点左右）一到，皇帝要在养心殿举行开笔书福的仪式，向金瓯（ōu）永固杯中注入屠苏酒，郑重地写下诸如“天下太平”“福寿长春”之类的吉祥语，向上天祈祷国运昌盛，江山永固。

　　接着皇帝还要到满族神庙行祭天之礼、与皇后去坤宁宫行祭神之礼，再率王公大臣到慈宁宫向皇太后行朝贺礼。天明时分，皇帝还要在太和殿，接受文武百官朝堂贺岁，然后举行太和殿筵宴。大朝贺礼毕，再回到内廷接受家人问好。

　　说起清代皇帝的新年，可没有如今过年这么轻松愉悦，特别是皇帝，这一天虽然不用上朝、批奏公文，却有一大堆的仪式要参加。子时（午夜零点左右）一到，皇帝要在养心殿举行开笔书福的仪式，向金瓯（ōu）永固杯中注入屠苏酒，郑重地写下诸如“天下太平”“福寿长春”之类的吉祥语，向上天祈祷国运昌盛，江山永固。

　　除了各种朝拜礼仪，如同普通百姓一样，在这样阖家欢庆的日子里，皇帝也要在乾清宫和后妃们享受一顿团圆饭，因为平时皇帝与后妃们并不在一起吃饭，所以，相对于民间百姓，乾清宫的家宴更有特殊的团聚意义。

　　除夕酉时（下午6点），皇帝入宴，家宴正式开始。乾清宫的檐下陈设了中和韶乐，宫内悬挂着天灯、宝联，处处洋溢着过年的喜庆气氛，皇帝和后妃们一边欣赏承应戏演出，一边进果，进酒，菜品极尽奢华，据乾隆年间的乾清宫家宴档案，皇帝的大宴桌所摆膳食一开始就有109碗（盘），加上宴礼中所进汤膳、酒宴，合计可达153品。

　　同时，这又是一场严格遵守礼制的宴会。皇帝宝座前摆放着金龙大宴桌，左侧地平上，面西坐东摆着皇后的宴桌，帝后用的是金龙盘碗。其余嫔妃的宴桌排在左右，所用的餐具也不一样。

　　除了与后妃的家宴，除夕之夜，皇帝还要吃素馅饽饽（饺子）。它不仅象征着“岁更交子”，更有皇帝不忘祖先的寓意。满族有风俗，从除夕夜开始吃饺子，连续十几天不间断，这叫作“吃隔年饭”，有连年有余的意思。有时候，还要包一个以钱币为馅儿的饺子，混煮在锅里，谁吃到它，则认为谁在这一年最吉利、最顺当。

　　除夕夜的饺子是皇帝一个人单独吃，具有很强的仪式感。比如清宫档案中记载了嘉庆皇帝在乾清宫昭仁殿吃煮饺子的情形。在黑漆描金葫芦团的大吉宝案（膳桌）上，放着三个“三阳开泰”图案的珐琅浅碗，分别盛着南小菜、凉菜、酱醋，碗下各压着一条吉祥语。

　　太监用红色雕漆飞龙宴盒捧来两个“三阳开泰”碗，一个盛素馅饺子，另一个装着乾隆通宝、嘉庆通宝。首领太监将盛饺子的碗放在大吉宝案的“吉”字上，然后跪下“请万岁爷用煮饽饽”。吃完饺子，小太监还要用瓷碟盛一个饺子，放一块红姜，送到佛堂上供，两件通宝，则送到乾清宫东侧的弘德殿。

　　岁更交子，连年有余。皇帝在开笔仪式之后，要回到昭仁殿吃新年的第一口饺子了。那么，御厨们是怎么确保皇帝一到昭仁殿就端上热腾腾的饺子呢？