酷暑炎炎，有什么比吹着空调吃冰激凌更爽的事情呢？可是，世界上最早的电冰箱制造于1923年，中国的首台电冰箱在1958年才问世。那在此之前，人们怎么办呢？告诉你吧，其实早在明清时期，皇帝就有了“祛（qū）暑神器”——天然冰块。你知道些冰块从哪里来吗？它在夏天又是怎么保存的呢？我们这就去弄个明白。

　　我国北方夏天炎热，冬天寒冷。早在周代，就有冬天储藏冰块，在夏天使用的习俗了。因此，冰窖也就成了历代宫中必不可少的服务设施。在清代，当然也不例外。

　　冰从哪里来呢？原来，各冰窖储藏的冰块，都是冬季从河、湖中开采的天然冰。每年立冬以后，给河“洗个澡”，为采冰做准备，这个过程叫作“涮河”。就是捞去水草杂物，开上游闸门放水冲刷，再关下游闸门蓄水。

　　冬至后半个月，河水已经结成厚厚的冰，采冰差役们便开始在紫禁城筒子河、北海及中南海、御河等地方采冰。他们会选取明净坚厚的冰面，然后切割成每块重量约80千克的大冰块。你知道吗？采过冰的水面再次封冻后，还可以继续开采，一个冬季可以重复采冰“三茬”到“四茬”呢！这些冰会被运到京城各处的冰窖，妥善地存放起来，直到第二年的夏天才会使用。

　　清代的冷饮花样繁多，比如慈禧太后在颐和园消暑时，就常常会吃一种叫作“甜碗子”的消暑小吃。它是用新采上来的果藕芽切成薄片，用甜瓜里面的瓤去籽后和果藕配在一起，冰镇过后吃。还有，把冰镇葡萄汁浇在葡萄干、青胡桃上，也是清凉可口的小吃。

　　除了自己吃，皇帝还会按照级别，赐给大臣们冰票。入伏到立秋，大臣们可以凭票到冰窖领取冰块。

　　那百姓有冷饮吃吗？当然！清代的时候，民间用冰也已相当普遍。夏季北京的大街小巷，随处都能看见卖冰镇酸梅汤的摊贩。摊主手里拿着一对小青铜碗，不时敲击发出“铮铮”的声响。路人听见声音就有望梅解渴的清凉之感，等到饮下一碗，暑气顿时全消。

　　皇帝夏季外出巡视各地，也会有人早早准备好了大量的冰块。怎么携带呢？除了大冰窖，清代宫廷还有便携的木质冰箱，当时被称作“冰桶”“洋桶”。

　　木质冰箱多用红木、花梨木、柏木等材料制成，看上去是个口大底小的斗型箱子。箱子的上面盖着厚厚的木板，两侧装有便于搬运的铜环。这种冰箱不仅外形美观，而且结构科学合理，和现代冰箱有异曲同工之妙。箱子的内侧一般还有铅或锡的涂层，它们导热较差，既能起到较好的隔热效果，延长天然冰的使用时间，又可以避免融化的冰水侵蚀木质箱体。使用时，先在箱内放入冰块， 然后便可以将瓜果、饮料等食物镇于冰上。

　　仔细观察会发现，冰箱的底部和箱盖上还设有小孔，这有什么用的呢？原来，底部的小孔可以方便随时排放冰水，保持箱内清洁；而箱盖的孔是用来通气的，在保鲜食物的同时，还能通过排出的冷气降低室内温度，进而起到“空调”的作用呢！