经过了秋收冬藏之后，春天来了，新一轮播种开始了。在古代，让百姓们吃饱穿暖是每个皇帝都要面临的头等大事。每当春耕时节，即便是日理万机的皇帝，偶尔也要身体力行，客串一把农民伯伯下地干活，为天下的百姓做个表率。看！他们开始了。
你知道吗？在皇宫御苑中，除了金碧辉煌、雕梁画栋的楼台殿宇外，还有一处古朴的院落——丰泽园。它位于故宫以西的中南海内，这里有康熙皇帝的“VIP试验田”。每年，康熙皇帝都会在丰泽园里种种地，体验一下“果园老农”的别样生活。
丰泽园中种有很多水稻，每年九月会迎来收割季。有一年的六月，水稻刚刚抽了穗，康熙皇帝沿着田垄来散步。猛然间，他发现其中一棵长得格外高。他走近定睛一看，上面的稻粒竟然已经成熟。于是，康熙皇帝将它摘下来收藏，决定留待明年试种，看看它是否还能早熟。第二年，刚刚到六月，试种的水稻就成熟了，个个颗粒饱满。从此以后，丰泽园开始年年种植这种早熟稻米，收成好得足够供应宫中的内膳房用米。
皇帝每年都要出席各种各样的祭祀典礼，祭先农就是其中之一。所谓“先农”，就是古代传说中最先教民耕种的人。每年春天，皇帝都要率领文武百官到先农坛祭祀先农神，祈求新一年的风调雨顺、五谷丰登。
祭拜之后，皇帝会亲自耕作。从《皇帝祭先农图》第二卷的画面上，可以看到这场重头戏的浩大繁复。朱红色木制方台，是皇帝的观耕台。台下左右两侧，各有6头黑牛，拖着红色木犁。而在台下正中央的位置，还有一头身披黄衣的耕牛。只见雍正皇帝右手扶着犁柄，左手挥着牛鞭，正在田上体验生活。
比起康熙，雍正皇帝的“亲耕”只是一种仪式。从图中就可以看到，在御用耕牛尾部，还有两个弯腰拱背的人在用力。
在中国古代，男耕女织是每个小家庭的劳动分工。作为天下第一夫妻的皇帝和皇后，当然也要夫唱妇随。每到春耕时期，皇帝不仅自己祭祀、亲耕，还要求皇后举行祭蚕神和亲桑的仪式，为天下妇女作出榜样，这也是由皇后主持的最高级别的典礼。
乾隆九年(公元1744年)初春，清廷举行了建国以来第一次先蚕礼。西苑太液池北端 (今北海公园后门处) 的先蚕坛上支起了黄色幕帐，帐内供有先蚕神螺祖的神位和各种祭品。孝贤皇后在妃嫔（pín）宫女的陪同下来到祭坛，向蚕神跪拜、上香、献祭品。
通常在祭拜礼仪的次日,皇后会再次驾临蚕坛，手持金钩与金筐在桑林中象征性的采上几片桑叶，之后便登上宝座，观看众妃嫔和宫女采桑。这些桑叶被送到蚕室喂育蚕宝宝们，优质的蚕茧之后还会呈献给皇后，再由皇后献给皇帝皇太后。
你看，皇帝们的亲耕活动，有时看起来更像一场皇家“发布会”，但却成功地把提倡农耕、鼓励生产的精神，告诉了全天下的百姓。
