你一定知道这几个名字：环游世界的麦哲伦、发现美洲的哥伦布和开辟好望角的达·伽马。但是，你知道吗？在哥伦布横渡大西洋，发现美洲西印度群岛的88年前；达·迦马到达印度的93年前；麦哲伦开始环球航行的114年前，就有一位中国的航海家和外交家，领导了当时世界上航行范围最广、持续时间最长、队伍规模最庞大的海上活动。他就是郑和。

　　你知道郑和是谁吗？在“一带一路”战略中常常被提起的“郑和精神”又是什么呢？这还要从明成祖朱棣布置的一次“任务”说起。

　　明朝永乐三年(1405年)六月的一天，太监郑和应召进见，明成祖朱棣对他说：“朕自即位以来，广播天朝国威，日本、朝鲜等国已经派遣使臣前来朝贡，但西洋一带还没有沟通和联系，朕打算派你去完成这件事情。你明白吗？”郑和回答：“臣明白。”郑和知道，此次皇帝派自己通往西洋，是希望与西洋各国建立关系，让他们知道明朝的富庶与强大；同时，也希望和海外进行贸易，换回他们那里的珍奇物品。

　　 皇帝为什么要派郑和前往呢？因为郑和是他身边的得力干将。郑和很小的时候，他的父亲就去世了。在朱棣还是燕王的时候，他辗转来到了朱棣的王府做了一名太监。因为才华出众，办事得力，深得朱棣的信任。

　　六月十五日这天，天气晴朗，风和日丽，苏州刘家港(今江苏太仓东浏河镇)的港口笙鼓齐鸣，浪涛拍岸。郑和率领的船队就要从这里顺江而下，驶向浩瀚的海洋。
　　 郑和的远航船队拥有当时世界上最先进的船只和航海技术。这次出海的船队由62只大船、255只小船组成，船队由宝船、战船、座船、粮船、水船组成，其中，最大的大号宝船（即装载宝物的船）长约140米，宽约60米，排水量近万吨，是当时世界上最大的木造船，这一纪录一直保持到19世纪末。与大号宝船相比，无论是哥伦布、达·伽马还是麦哲伦，他们航船的吨位也就只相当于宝船的百分之一而已。郑和的远航队伍不仅拥有巨大的船只，还带有一整套的航海人员，包括官校、旗军、勇士、火长(负责罗盘针)、碇手(司舵)、军匠、民匠(负责修理弓箭、器械)担任翻译的“通事”、办理交涉事务的“行人”、医生、伙夫等27000余人，以及柴、米、油、盐等充足的粮食储备和作为贸易交换用的金银、铜钱、绸缎、织锦、瓷器、铁器等各色货物。

　　从1405年到1433年，奉皇帝的命令，郑和用了整整28年时间在中国、东南亚、阿拉伯半岛和非洲东海岸之间往返7次，总航程达到7万多海里，相当于绕了地球3圈还多。他最远到达了非洲东部的红海一带。

　　 一路上，郑和与他的船队走访了许多国家，也发生了很多传奇故事。他曾在旧港（今天的印度尼西亚巨港）打击海盗；在满剌加（今马六甲）地处南洋与印度洋的要冲建立了一个中转站，在当地国王的支持下，建立了仓库和兵营，把这里作为以后下西洋的一个根据地；在锡兰山（今斯里兰卡）识破了国王想要偷袭船队，抢夺宝船的圈套。

　　 郑和的出使基本上受到西洋各国的热烈欢迎，但也有遭遇冷遇、侮慢或误会的时候。不过作为和平使者，郑和和他的船员们从没有随意炫耀军威，也没有占领他国的一寸土地，更没有把武力强加于人。有着遮天蔽日的“宝船”却不“顺势而为”，有着远迈汉唐的国力却不“顺手牵羊”。在出使过程中，他传播文化、促进经济，帮扶弱小，让小到马六甲海峡，大到印度洋、波斯湾乃至于整个南海，都处在风平浪静、和平共处的黄金时期。这种和谐与和平，也就是我们今天所说的“郑和精神”。

　　通过与西洋各国开展贸易，郑和带回了各种奇珍异宝和珍禽异兽，比如香料、宝石、大象、火鸡等。同时，中国的瓷器、金银器、麝香、丝织品也被传播到了海外。你知道在众多出口的器物中，他国的人们最喜欢什么吗？没错！瓷器。在郑和的宝船里，就装载着大量的精美瓷器。中国的瓷器就这样，通过郑和下西洋走向了世界。经过现代考古发掘，如今我们得知，郑和船队所到的30余个国家中都有明初青花器物或残片出土。
　　你一定不知道，青花瓷的发展其实也得益于郑和下西洋。在他带回的土产中，有一种名为“苏泥勃青”的瓷绘原料和其它几种彩釉原料。正是有了这些进口原料，加上瓷器工匠们的精细制作，才使得青花瓷在明朝永乐、宣德两朝大力发展，形成了中国青花瓷器最高水平的代表——永宣青花。

　　瞧，在明帝国最为昌盛的年代，伟大的航海家郑和七下西洋，不仅带去了中华民族灿烂的文化，更架起了中国与亚非国家之间友谊的桥梁。