午门开有5个门洞，明清两朝对君臣出入有严格的规定。正中的门洞是皇帝专用的御路，皇帝出城入宫必由这条御道上通过。但有四类人在特定的条件下，皇帝允许他们从御路上通过一次。获得这项殊荣的一个是皇后，皇帝大婚时，皇后的喜轿按礼制从中门抬入皇宫；科举考试最高等级的殿试张榜公布结果时，高中榜首的一甲三名进士状元、榜眼、探花，被允许从中门出宫，这是表示皇帝对知识分子的重视和恩宠。