你一定知道呢幾個名：环游世界嘅麦哲伦、发现美洲嘅哥伦布同开辟好望角嘅达·伽马。但係，你知唔知？喺哥伦布横渡大西洋，发现美洲西印度群岛嘅88年前；达·迦马到达印度嘅93年前；麦哲伦开始环球航行嘅114年前，就有一位中国嘅航海家同外交家，领导咗当时世界上航行范围最广、持续时间最长、队伍规模最庞大嘅海上活动。佢就係郑和。

　　你知唔知郑和系边个？喺「一带一路」战略入面，成日提起嘅「郑和精神」又系乜嘢呢？呢个要從明成祖朱棣布置嘅一次「任务」讲起。

　　明朝永乐三年（1405年）六月嘅一日，太监郑和应召入宫進見，明成祖朱棣对佢讲：「朕自即位以来，广播天朝国威，日本、北韓等国經已派使臣嚟朝贡，但西洋一带仲未有沟通同联系，朕諗住派你去完成呢件事。你明唔明？」郑和答：「臣明白。」郑和知道，今次皇帝派自己去西洋，系希望同西洋各国建立关系，令佢哋知道明朝嘅富庶同强大；同时，都希望同海外进行贸易，换返啲佢哋嗰度嘅珍奇物品。

　　 皇帝点解要派郑和去呢？因为郑和系佢身边嘅得力干将。郑和细个嗰陣时，佢嘅爸爸就過咗身。喺朱棣仲系燕王嘅时候，佢辗转嚟到朱棣嘅王府成為一名太监。因为才华出众，办事得力，深得朱棣嘅信任。

　　六月十五日呢日，天氣晴朗，風和日麗，蘇州劉家港（宜家係江蘇太倉東浏河鎮）嘅港口笙鼓齊鳴，浪濤拍岸。鄭和帶領嘅船隊就係要從呢度順江而下，駛向浩瀚嘅海洋。
　　 鄭和嘅遠航船隊擁有當時世界上最先進嘅船隻同航海技術。呢次出海嘅船隊由62隻大船、255隻小船組成，船隊由寶船、戰船、座船、糧船、水船組成，其中，最大嘅大號寶船（即係裝載寶物嘅船）長約140米，闊約60米，排水量近萬噸，係當時世界上最大嘅木造船，呢個紀錄一直保持到19世紀末。相比大號寶船，無論係哥倫布、達·伽馬定係麥哲倫，佢哋航船嘅噸位亦都只係寶船嘅百分之一啫。鄭和嘅遠航隊伍唔單止擁有巨型嘅船隻，仲帶有成套嘅航海人員，包括官校、旗軍、勇士、火長（負責羅盤針）、碇手（司舵）、軍匠、民匠（負責修理弓箭、器械）、擔任翻譯嘅「通事」、辦理交涉事務嘅「行人」、醫生、伙夫等27000餘人，仲有柴、米、油、鹽等充足嘅糧食儲備同作為貿易交換用嘅金銀、銅錢、綢緞、織錦、瓷器、鐵器等各色貨物。

　　由1405年到1433年，奉皇帝嘅命令，鄭和用咗成28年時間喺中國、東南亞、阿拉伯半島同非洲東海岸之間往返7次，總航程達到7萬幾海里，等於繞咗地球3圈有多。佢最遠去到非洲東部嘅紅海一帶。

　　 一路上，鄭和同佢嘅船隊走訪咗好多國家，亦發生咗好多傳奇故事。佢曾經喺舊港（宜家嘅印度尼西亚巨港）打擊海盜；喺滿剌加（宜家嘅馬六甲）呢個南洋同印度洋嘅要衝建立咗一個中轉站，喺當地國王嘅支持下，建立咗倉庫同兵營，將呢度作為以後下西洋嘅一個根據地；喺錫蘭山（宜家嘅斯里蘭卡）識破咗國王想要偷襲船隊，搶奪寶船嘅圈套。

　　 鄭和嘅出使基本上受到西洋各國嘅熱烈歡迎，但係都曾經有過遭遇冷落、侮慢或者誤會嘅時候。不過作為和平使者，鄭和同佢嘅船員從來冇隨意炫耀軍威，亦冇占領過他國嘅一寸土地，更加冇將武力強加於人。擁有遮天蔽日嘅「寶船」卻冇「順勢而為」，有遠超漢唐嘅國力卻冇「順手牽羊」。喺出使過程中，佢傳播文化、促進經濟，幫扶弱小，令細到馬六甲海峽，大到印度洋、波斯灣，甚至成個南海，都處於風平浪靜、和平共處嘅黃金時期。呢種和諧同和平，就係宜家我哋所講嘅「鄭和精神」。

　　通過同西洋各國開展貿易，鄭和帶返咗各種奇珍異寶同珍禽異獸，例如香料、寶石、大笨象、火雞等。同時，中國嘅瓷器、金銀器、麝香、絲織品亦向海外傳播。你知唔知喺眾多出口嘅器物中，他國嘅人們最鍾意啲咩？冇錯！係瓷器。喺鄭和嘅寶船入面，就裝載咗大量精美嘅瓷器。中國嘅瓷器就係咁，通過鄭和下西洋走向咗世界。經過現代考古發掘，宜家我哋得知，鄭和船隊所到達嘅30幾個國家入面，都有明初青花器物或者残片出土。
　　你一定唔知，青花瓷嘅發展其實都係得益於鄭和下西洋。喺佢帶返嚟嘅土產中，有一種叫做「蘇泥勃青」嘅瓷繪原料同其它幾種彩釉原料。得益於呢啲進口原料，加埋瓷器工匠們嘅精細製作，先至令到青花瓷喺明朝永樂、宣德兩朝大力發展，形成咗中國青花瓷器最高水平嘅代表——永宣青花。

　　你睇，喺明帝國最為昌盛嘅年代，偉大嘅航海家鄭和七下西洋，唔單止傳播咗中華民族燦爛嘅文化，仲架起咗中國同亞非國家之間友誼嘅橋樑。